BARCELLONA – C’è chi l’ha definito un ponte tra Italia e Spagna. In realtà, è stato molto di più. Un’istituzione ed un’icona prima, da oggi definitivamente leggenda. Volato in cielo, se n’è andato Gabriel Villarrubia Esplugas, una figura universalmente ed unilateralmente amata da tutti; una figura che ha ispirato ed una figura che ha creato un movimento, quello della pallanuoto paralimpica, spiegando come e mostrando la via. Nato a Barcellona, s’è spento a 69 primavere: una notizia che dalla Spagna ha rimbalzato per tutto il Mediterraneo e colpito Federazioni, movimenti, persone. Tutta la grande famiglia della pallanuoto. “Un vuoto incolmabile, il ricordo di un vero Gladiatore – si leggerà nel cordoglio della FIN – Oggi il mondo dello sport piange la scomparsa di Gabriel Villarrubia Esplugas, un uomo che ha dedicato ogni respiro alla pallanuoto, lasciando un’impronta indelebile come atleta, allenatore e promotore instancabile della disciplina paralimpica. Gabriel non è stato solo un pilastro per il movimento spagnolo; è stato un ponte umano e professionale tra Spagna e Italia, collaborando con dedizione assoluta insieme allo staff della pallanuoto paralimpica italiana per far crescere questo sport oltre ogni confine. Ma oltre i successi tecnici, ciò che Gabriel lascia è una lezione di vita. Un uomo di una forza rara, capace di trasmettere valori profondi dentro e fuori dall’acqua. Nonostante le sfide poste dalla salute, non ha mai smesso di combattere, affrontando ogni ostacolo con il suo sorriso iconico e l’energia di chi ama la vita profondamente. È stato un Gladiatore, sempre pronto a scendere in vasca per difendere i sogni di tanti atleti e per dare voce alla pallanuoto paralimpica.Ci mancherà la sua grinta, ci mancherà la sua visione, ma soprattutto ci mancherà l’uomo. Il suo esempio continuerà a nuotare con noi, in ogni pallone lanciato e in ogni sfida vinta. Riposa in pace, Gabriel. Grazie per tutto quello che ci hai donato”. E particolarmente vicina al mondo paralimpico, arriva pure il sentito messaggio della Lazio:”La S.S. Lazio Nuoto esprime profondo cordoglio per la scomparsa di Gabi Villarrubia Esplugas, padre fondatore del movimento della pallanuoto paralimpica. La sua visione, la sua passione e il suo instancabile impegno hanno aperto la strada a tanti atleti, contribuendo in modo determinante alla crescita di uno sport che oggi rappresenta inclusione, dignità e opportunità. Da società da sempre attiva nel nuoto e nella pallanuoto paralimpica, ci stringiamo con affetto alla famiglia e a tutta la comunità sportiva internazionale, custodendo con gratitudine il suo straordinario esempio”.
