BIRMINGHAM – 1979 Forest, 1980 ancora Forest, 1982 Aston Villa. Gli anni più radiosi del calcio delle Midlands, istituzioni ottocentesche in paradiso novecentesco. Ma all’epoca furono coppe dalle Grandi Orecchie, pensate. Fino a stanotte, il tuffo più grande mezzo secolo dopo a Villa Park.
La semifinale più britannica di sempre che s’è chiusa con lo stesso comun denominatore che ormai da sempre contraddistingue l’Europa del giovedì del nuovo millennio: tassa Emery, una sentenza. Che a dispetto del vantaggio Forest dell’andata, ribalta tutto davanti alla sua gente in una notte in cui Birmingham pullulava, e fragorosamente. Tra cui il Principe William, letteralmente scatenato. Poker e remuntada. Sblocca e rimette in parità solito Watkins; ad inizio riprese ingenuità Milenkovic, pagata severamente: rigore del sorpasso Buendia. A quel punto la gara perfetta per la ragnatela di Emery, e doppio McGinn, solito motore propulsore Villans dai tempi della Championship, oggi ancora alla ribalta internazionale. Adesso l’ultimo passo: sarà Bosforo, sarà Friburgo.
Fame e calciatori veri, continentali, come la coppa che si andranno a giocare: il Villa in finale europea, 44 anni dopo l’ultima volta, per sognar d’accompagnare a quella Coppa Campioni e quella conseguente Supercoppa anche l’Europa League 2026. Qualcosa di formidabile, per tanto tempo sognato ed oggi realtà. Per il Forest pesantissimo l’infortunio horror di Gibbs-White, stanotte in panchina più a contar rimpianti che punti di sutura. Una notte che è stato tripudio novecentesco britannico assoluto, comunque. Per due realtà che costellano storia e geografia, a braccetto, britanniche.
Inghilterra e Premier che d’altronde fanno tre su tre: tre finaliste nelle prime tre competizioni europee. Già perché pure il Palace archivia il discorso Shakhtar e centra la prima finalissima europea della sua storia, volando a Lipsia a fine mese per affrontar la favola Rayo: una Conference, dopo FA e Charity, evidentemente Glasnier ha deciso di riscrivere 165 anni di storia, o non c’è spiegazione.
