Inizia con il ventesimo posto assoluto l’avventura Mondiale di Damiano Lestingi. Il tritone della Coser/Aniene non è riuscito a superare il primo turno a Melbourne, nuotando i 100 dorso in 56” 07, un tempo lontano dal suo personale (55”74), che comunque non sarebbe stato utile ad entrare in semifinale, visto che il tedesco Driesen, l’ultimo dei qualificati, ha chiuso in 55”63. Damiano, insomma, doveva superare se stesso per andare avanti, ma questo a fine gara non lo ha scoraggiato. “Non sono deluso – ha detto a caldo – ma consapevole che potevo fare qualcosa di più. Il mio obiettivo era battere il record italiano che Catalano ha stabilito in 55”50 e se ci fossi riuscito sarei andato avanti. Questa è la mia prima partecipazione ai Mondiali e dunque mi prendo quello che viene nell’ottica di fare esperienza, ma per il record italiano in questa distanza posso giocarmi un’altra chance nella staffetta misti del primo aprile”. La sua prestazione non ha deluso il Ct della Nazionale Alberto Castagnetti, che ha dispensato parole d’elogio per un diciassettenne esordiente, che ha gareggiato in corsia 1 in una batteria con atleti molto forti e preparati come il russo Vyatchanin. “Questo non è da sottovalutare – afferma Fabio De Santis, il suo allenatore che questa notte si è incollato alla Tv per seguirlo – lui è abituato a gareggiare per vincere, ma questa rassegna iridata lo catapulta nel grande nuoto e di questo deve fare tesoro. Però ha fatto una buona gara, partendo molto forte (27’’04 ai 50 metri) mentre negli ultimi 10m la bracciata ha perso di frequenza e credo che abbia pagato dal punto di vista cronometrico questa flessione finale. Nulla da rimproverargli, anche se non ha fatto il record ed è andato sopra il suo personale. Nella sua fascia d’età è stato tra i migliori (tra i baby meglio ha fatto solo il cinese Ouyang classe ’92, ndr) e credo che una volta rotto il ghiaccio, perché anche se non sembrava era emozionato, ci riserverà un finale in crescendo dei Mondiali”.